La mélasse est un ingrédient souvent présent dans l'alimentation des chevaux. Utilisée pour son goût sucré et ses qualités de liant, la mélasse peut sembler inoffensive. Mais est-elle vraiment bénéfique pour nos chevaux ?
Pourquoi les producteurs utilisent-ils très souvent de la mélasse ?
La mélasse est couramment utilisée par les producteurs d'aliments pour chevaux pour plusieurs raisons :
- Liant naturel : Elle aide à agglomérer les ingrédients des aliments granulés ou par exemple des blocs à lécher, améliorant ainsi leur texture et leur consistance. La mélasse permet de maintenir la cohésion des granulés, rendant les aliments plus homogènes et faciles à consommer pour les chevaux.
- Appétence : Son goût sucré attire les chevaux, augmentant ainsi la consommation des aliments. Selon une étude de 2018, les chevaux préfèrent les aliments contenant de la mélasse en raison de leur saveur sucrée, augmentant ainsi la consommation globale de nourriture.
- Peu onéreux : Comparée à d'autres ingrédients, la mélasse est relativement bon marché, ce qui en fait un additif économique pour les fabricants. La production de mélasse étant un sous-produit de l'industrie sucrière, son coût est souvent inférieur à celui des autres édulcorants.
- Source d'énergie rapide : Elle fournit une source rapide de glucides, utile pour les chevaux ayant des besoins énergétiques élevés. Cependant, il est crucial de noter que cette énergie rapide peut ne pas convenir à tous les chevaux.
Cependant, bien que ces avantages soient tentants, la mélasse présente également des inconvénients notables.
Inconvénients et risques
L'utilisation excessive de mélasse dans l'alimentation des chevaux peut entraîner plusieurs problèmes de santé :
- Problèmes dentaires : La haute teneur en sucre de la mélasse peut provoquer des caries et d'autres problèmes dentaires chez les chevaux. Une étude publiée dans le Journal of Veterinary Dentistry a révélé que les chevaux consommant des aliments riches en sucre, comme la mélasse, présentaient un risque accru de caries et de maladies parodontales. Les dents des chevaux, tout comme les nôtres, sont vulnérables aux effets des sucres fermentescibles, ce qui peut entraîner des infections et des douleurs.
- Obésité : En raison de sa densité calorique, une consommation excessive de mélasse peut contribuer à l'obésité, surtout chez les chevaux ayant une activité physique limitée. Selon une enquête de 2020, environ 30% des chevaux de loisir aux États-Unis sont en surpoids, et les aliments riches en sucre comme la mélasse sont un facteur contributif majeur. L'obésité chez les chevaux peut entraîner une série de complications, y compris des problèmes articulaires, des troubles métaboliques et une réduction de l'espérance de vie.
- Problèmes digestifs : La mélasse peut perturber l'équilibre de la flore intestinale, entraînant des troubles digestifs tels que des coliques ou des diarrhées. Une étude de 2017 a montré que les chevaux nourris avec des aliments riches en sucre avaient un risque significativement plus élevé de développer des coliques. Les coliques, qui sont des douleurs abdominales aiguës, peuvent varier de légères à potentiellement mortelles, nécessitant souvent une intervention vétérinaire immédiate.
- Pic d'énergie suivi d'une chute : Les glucides rapides peuvent provoquer un pic d'énergie suivi d'une chute brutale, ce qui n'est pas idéal pour les chevaux nécessitant une énergie soutenue et stable. Une étude sur le métabolisme des chevaux a révélé que les pics de glycémie provoqués par la consommation de mélasse peuvent entraîner des fluctuations d'énergie et des comportements agités. Ces variations peuvent également affecter l'humeur et le comportement du cheval, le rendant plus difficile à gérer. Vous connaissez probablement un cheval qui a un comportement radicalement différent lorsqu'il voit une friandise, et bien c'est peut-être une addiction au sucre et non un simple mauvais caractère !
Alternatives à la mélasse dans l'alimentation équine
Pour ceux d'entre vous qui cherchent des alternatives à la mélasse, il existe plusieurs options naturelles et saines :
- Herbes et plantes naturelles : Des herbes comme la menthe, le fenouil et l'anis peuvent être utilisées pour améliorer l'appétence des aliments. Ces herbes ajoutent une saveur agréable tout en offrant des bienfaits pour la santé digestive et respiratoire.
- Fruits et légumes déshydratés : Les carottes, les pommes et les bananes peuvent ajouter une douceur naturelle aux aliments sans les effets négatifs des sucres raffinés. Riches en fibres et en vitamines, ces fruits et légumes déshydratés sont des alternatives saines et appétissantes.
- Miel : Bien que toujours sucré, le miel est moins concentré en sucres simples que la mélasse et offre des bienfaits antibactériens. Utilisé avec modération, le miel peut être une source de douceur naturelle bénéfique pour les chevaux.
Chez EquiNatBio, nous avons choisi une approche naturelle pour nos friandises. Nous travaillons la pâte de nos friandises à la main durant un long moment, ce qui nous permet de ne pas avoir besoin de liant comme la mélasse. Nos produits sont fabriqués uniquement avec des fruits, des légumes, des herbes médicinales et d'autres ingrédients naturels. Cette méthode artisanale garantit des friandises saines, savoureuses et totalement exemptes de mélasse.
Pour conclure, afin de tirer parti des avantages de la mélasse tout en minimisant ses risques, il est crucial de l'utiliser avec modération. Il est recommandé de choisir des aliments avec une faible teneur en mélasse et de compléter l'alimentation avec des ingrédients naturels et équilibrés. En tant que propriétaires et cavaliers responsables, il est essentiel de surveiller la santé de vos chevaux et d'ajuster leur alimentation en fonction de leurs besoins spécifiques. Une alimentation équilibrée et naturelle contribue non seulement à la santé physique mais aussi au bien-être général de vos chevaux.
Références
- Journal of Veterinary Dentistry, 2019. "Effects of High-Sugar Diets on Equine Dental Health."
- Equine Veterinary Journal, 2017. "The Impact of Dietary Sugars on Equine Colic."
- Survey by the National Animal Health Monitoring System, 2020. "Equine Obesity Prevalence and Risk Factors."
- Journal of Equine Science, 2018. "Preferences and Palatability of Molasses in Equine Diets."
Cet article ne remplace en aucun cas les prescriptions de votre vétérinaire ni les conseils apportés par tout autres professionnels de la santé animale (ostéopathe animalier, maréchal ferrant, physiothérapeute, etc…).
